¿Qué es la conciencia? Buscando respuestas

Pocas preguntas han acompañado a la humanidad durante tanto tiempo como esta: ¿qué es la conciencia? Sabemos lo que se siente estar vivos, percibir el mundo, recordar una experiencia o reconocer nuestros propios pensamientos.

Sin embargo, comprender cómo surge esa experiencia subjetiva sigue siendo uno de los mayores desafíos para la ciencia contemporánea y la humanidad en general.

Esta pregunta será parte del eje central del curso From neural correlates to theories of consciousness, que se impartirá en el Instituto de Investigaciones Filosóficas de la UNAM y el Posgrado en Filosofía de la Ciencia, que se celebrará los días 12 y 16 de octubre de 2026.

Más allá de un evento académico especializado, el curso refleja una tendencia que está ganando fuerza en distintos centros de investigación del mundo: el intento de construir puentes entre la neurociencia, la filosofía y la investigación empírica para comprender uno de los misterios más profundos de la experiencia humana; la consciencia.

Las teorías de la conciencia buscan responder una pregunta fundamental

Cuando hablamos de conciencia solemos dar por sentado que sabemos a qué nos referimos. Todos tenemos experiencias conscientes: vemos colores, escuchamos sonidos, sentimos emociones y reconocemos pensamientos. Pero explicar científicamente cómo surge esa experiencia resulta mucho más complejo.

De acuerdo con la descripción del curso, el investigador Tomáš Marvan, del Instituto de Filosofía de la Academia Checa de Ciencias, abordará algunos de los principales desafíos metodológicos y conceptuales que enfrenta actualmente la investigación sobre la conciencia.

Lo interesante es que la pregunta ya no pertenece exclusivamente al ámbito filosófico; en las últimas décadas, los avances en neurociencia han permitido estudiar qué sucede en el cerebro cuando una persona es consciente de algo, abriendo nuevas líneas de investigación sobre la naturaleza de la experiencia consciente.

¿Qué son los correlatos neuronales de la conciencia?

Uno de los conceptos centrales del curso será el estudio de los llamados correlatos neuronales de la conciencia; ya que según la información difundida por la UNAM, la primera sesión se centrará en investigar qué procesos cerebrales están relacionados con la experiencia consciente y cuáles son las dificultades para distinguir entre verdaderos correlatos de la conciencia y otros procesos que simplemente ocurren al mismo tiempo.

La pregunta puede parecer técnica, pero en realidad es bastante intuitiva, ya que cuando una persona observa una puesta de sol, escucha una canción o reconoce el rostro de alguien querido, ocurren múltiples procesos dentro del cerebro.

El desafío para los investigadores consiste en identificar cuáles de esos procesos están directamente relacionados con la experiencia consciente y cuáles son simplemente condiciones previas o fenómenos asociados.

Según la descripción del curso, esta tarea sigue enfrentando numerosos desafíos metodológicos que aún no han sido completamente resueltos.

La conciencia sigue siendo uno de los mayores misterios científicos

A diferencia de otras áreas de investigación, el estudio de la conciencia enfrenta un problema singular: la experiencia consciente es profundamente personal.

Podemos medir actividad cerebral, registrar patrones neuronales y observar comportamientos, pero la experiencia subjetiva de estar consciente sólo puede ser experimentada por quien la vive.

Por esta razón, las teorías de la conciencia ocupan un lugar cada vez más relevante dentro de la ciencia contemporánea, de acuerdo con la información del programa, la segunda sesión del curso analizará cómo los hallazgos neurocientíficos contribuyen al desarrollo de modelos sistemáticos para explicar la conciencia.

En otras palabras, la pregunta no es solamente qué partes del cerebro participan en la conciencia, sino cómo explicar que de la actividad biológica emerge una experiencia subjetiva.

¿Existe una única teoría de la conciencia?

Uno de los aspectos más llamativos del programa es que no parte de la idea de que exista una única respuesta, pues acorde con la descripción del curso, se revisarán diferentes tipos de teorías de la conciencia, incluyendo la distinción entre modelos de un factor y modelos de dos factores.

Además, se explorará la posibilidad de que puedan coexistir múltiples teorías igualmente válidas para explicar distintos aspectos del fenómeno consciente. Este planteamiento resulta interesante porque refleja el estado actual del debate científico.

A diferencia de otras áreas donde existe un consenso relativamente amplio, en la investigación sobre conciencia todavía conviven perspectivas distintas sobre qué es exactamente la experiencia consciente y cómo debería explicarse. Lejos de representar una debilidad, esta diversidad de enfoques muestra que la pregunta sigue abierta:

¿Por qué estudiar la conciencia importa más allá de los laboratorios?

A primera vista, la investigación sobre conciencia puede parecer un tema reservado para filósofos o neurocientíficos; sin embargo, las preguntas que intenta responder tienen implicaciones profundas.

Comprender la conciencia podría ayudar a interpretar mejor fenómenos relacionados con la percepción, la identidad personal, los estados alterados de conciencia, el sueño, la inteligencia artificial e incluso algunas condiciones neurológicas; aunque el curso no promete resolver estas cuestiones, pero sí aborda el marco conceptual desde el que actualmente se están estudiando, de acuerdo con la información que comparten los organizadores del evento.

Para quienes siguen los debates sobre conciencia, mente y naturaleza humana, resulta significativo que instituciones como la UNAM continúen abriendo espacios para una conversación que conecta ciencia, filosofía y experiencia humana.

Una pregunta que sigue abierta

Si algo deja claro el programa de From neural correlates to theories of consciousness es que todavía estamos lejos de responder definitivamente qué es la conciencia. Según la propia descripción del curso, persisten numerosos desafíos metodológicos y conceptuales en este campo de investigación.

No obstante, también refleja algo importante: la pregunta sigue siendo considerada una de las más relevantes de nuestro tiempo porque detrás de cada investigación sobre el cerebro permanece intacta una interrogante profundamente humana: ¿cómo es posible que un conjunto de neuronas produzca la experiencia de ser alguien?

¿Quieres conocer más sobre lo que se está haciendo sobre consciencia desde el campo de la ciencia? Te recomendamos leer la siguiente nota: La consciencia: el misterio que podría transformar el bienestar

Fuente

• Curso: From neural correlates to theories of consciousness, Instituto de Investigaciones Filosóficas, UNAM. [filosoficas.unam.mx]